消费者或许很难想象,自己购买的汽车的零部件可能是十几岁的孩子生产的。路透社19日报道称,韩国车企巨头现代汽车公司表示,正在调查其美国供应链中存在的雇用童工行为,并计划与位于美国亚拉巴马州的供应商“断绝关系”。这是现代汽车首次公开承认美国供应链中存在童工问题。
工厂中的儿童
今年7月,路透社发表的一份调查报告称,现代汽车在亚拉巴马州的一家零部件供应商涉嫌雇用童工。涉事企业名叫“亚拉巴马SMART有限责任公司”,成立于2003年,其核心业务是为现代品牌的轿车和越野车生产零部件,产品主要供应给该州蒙哥马利市的现代汽车装配厂。涉事企业的员工中包括一名年仅12岁的危地马拉裔女孩,女孩的弟弟和15岁的哥哥今年早些时候也曾在该工厂供职,并没有去上学。3个孩子的父亲也向媒体证实了这一情况。
美国福克斯新闻网称,亚拉巴马州法律和美国联邦法律均禁止18岁以下未成年人从事带有风险性的工作,而SMART工厂的工作内容属于“高危”范畴——厂房内配有不少冲压设备,操作不当很容易造成事故。与此同时,该州法律还要求17岁以下未成年人必须上学读书,涉事企业雇用童工的行为已涉嫌违法。亚拉巴马州《蒙哥马利广告报》报道称,就在SMART被路透社曝光仅几周后,另一个名为“亚拉巴马SL有限公司”的汽车零部件供应商也卷入了雇用未成年人的官司,该公司主要为韩国现代和起亚等汽车品牌生产零件。
19日,现代汽车全球首席运营官穆尼奥斯在接受路透社采访时表示,现代汽车将尽快与两家供应商“断绝关系”。不仅如此,现代汽车公司将对整个美国的零部件供应商网络展开全面调查,以确保这些合作单位严格遵守相关法律规定。穆尼奥斯承诺,现代汽车今后将完善用人制度,直接负责招聘工作,不再依赖第三方的人力资源公司或中介单位。路透社称,穆尼奥斯的此番言论,是对其美国供应链存在童工问题的公开承认。
“西方的虚伪规则”
对此,有网民在推特评论称,这些企业卷入“美国的童工问题”,那么“什么时候(对他们)实施制裁呢?”另一名网民回复称,“按照西方的虚伪规则,制裁永远不会到来。”他还讽刺称,“美国当然可以使用童工。”滥用童工这一问题在美国存在已久,美国农业领域使用童工的现象更是普遍。美国民调机构皮尤研究中心称,该国大多数地区都允许年满12岁的孩子合法参与农业劳动,尚未成年的“小农民”有40万至50万人。美国2018年的一项政府报告称,全美每年约有10万儿童在农业劳动中受伤,受伤人数占全行业的20%;从2003年至2016年,有237名儿童不幸死于农业生产事故。
奥巴马政府曾试图在2011年推进立法,改变这一局面,但因受到相关行业抵制,不得不作罢。而除了立法艰难外,当局的监管不力也是童工泛滥的原因之一。美国《大西洋月刊》举例称,美国劳工部职业安全与健康管理局长期面临人手不足、经费紧张的窘况,该单位2011年的督查人员比1981年时还要少,而当时全美的工作岗位已经是20世纪80年代的两倍多。
为“盟友”所累
对于陷入“童工丑闻”的韩国车企来说,这并不是其今年第一次为美国所累。今年8月,美国政府出台的《通胀削减法案》(IRA)让韩国汽车产业受损。彭博社此前报道称,今年韩国政府积极配合美国的政策动员,参与“印太经济框架”,加入“芯片四方联盟”,响应美国“供应链重组”的号召,但最终还是遭到美国的背叛。
据《韩国时报》20日报道,在当日于首尔举行的“第34届韩美商务会议”上,韩国汽车工业协会会长徐章锡称,“IRA的影响很难确定,但截至今年9月,我们电动汽车品牌的旗舰车型销量同比下降10%以上。”与会代表们呼吁两国政府解决《通胀削减法案》中歧视性贸易政策造成的问题。