据CNBC:中国广州——中国的科技巨头一直在推动开发自己的半导体或芯片,此举被视为中国在关键技术上实现自力更生目标的进展。
专家表示,即使离自给自足又近了一步,中国还有很长的路要走,中国仍然严重依赖外国技术,在所谓的芯片前沿部分落后市场。
半导体是从智能手机到现代冰箱再到汽车的所有关键部件。它们也已成为美国和中国之间更广泛的技术战的关键焦点。
世界第二大经济体已经多年投入巨资到提高其国内芯片产业,但它一直在努力追赶美国和亚洲其他地区的对手。越来越多的国家将半导体视为国家安全的关键和技术实力的标志。
今年,中国主要科技公司发布了大量关于中国制造芯片的公告。
8月,百度推出第二代人工智能芯片昆仑2。本周,阿里巴巴发布了一款专为服务器和云计算设计的芯片。据《日经新闻》周三报道,智能手机制造商 Oppo 也在为其手机开发自己的高端处理器。
虽然这些公司正在设计自己的芯片,但他们可能仍然需要依赖外国工具来做到这一点。但在制造业和更广泛的供应链方面,中国的互联网巨头仍然严重依赖外国公司。
贝恩公司合伙人彼得汉伯里通过电子邮件告诉 CNBC:“这是在半导体领域变得更加自给自足的一步,但幅度很小。” “具体来说,这些都是本地设计的芯片的例子,但很多知识产权、制造、设备和材料仍然来自国际。”
这些公司之所以设计自己的芯片,是因为他们可以为特定应用制造半导体,从而与竞争对手区分开来。
外资主导的供应链
仔细观察正在设计的硅片的细节,可以看出中国对外国公司的依赖。
以阿里巴巴新推出的益天710芯片为例。这是基于英国半导体公司 Arm 的架构。它还将建立在所谓的 5 纳米工艺之上,这是目前最先进的芯片技术。
百度的昆仑二代芯片基于7纳米工艺。据报道,Oppo 同时正在开发 3 纳米芯片。
这就是中国面临的挑战所在。
该国没有一家公司能够制造这些规格的前沿半导体。他们将不得不依赖三家公司——美国的英特尔、台湾的台积电和韩国的三星。
中国最大的芯片制造商中芯国际在制造技术方面仍落后于这些公司数年。
但这不仅仅是制造业。甚至像台积电和英特尔这样的公司也依赖其他公司的设备和工具进行制造过程。
在该领域,权力集中在少数人手中:来自荷兰的ASML公司是世界上唯一一家能够制造芯片制造商制造最先进芯片所需的机器的公司。
“半导体生态系统庞大而复杂,因此在如此广泛的技术和能力中建立自给自足是非常困难的,”汉伯里说。
“总的来说,建立自给自足的最具挑战性的领域将是领先优势。在这里,挑战是你既需要投资资金,也需要克服围绕技术专长和积累经验的大量要求。”
对外国公司的依赖使中国公司容易受到任何地缘政治紧张局势的影响——华为和中芯国际就是这种情况。
华为设计了自己的智能手机处理器,名为麒麟。这些芯片通常基于最新技术,帮助这家中国智能手机巨头成为世界上最大的智能手机制造商之一。
然而,美国在 2019 年将华为列入贸易黑名单,切断了这家中国公司的某些美国技术。去年,华盛顿出台了一项规定 ,要求使用美国芯片制造设备的外国制造商在向华为出售半导体之前必须获得许可。
华为的芯片由台积电制造。但是当美国的规则出台后,台积电就不能再为华为生产半导体了。这削弱了其全球智能手机业务。
中芯国际也在美国黑名单上,限制其获取美国技术。
世界各国政府现在将半导体视为极具战略意义和重要的技术。
美国总统乔拜登呼吁对半导体制造和研究投资 500 亿美元,并寻求芯片制造商在该国投资。今年 3 月,英特尔宣布计划斥资 200 亿美元在美国新建两家芯片工厂,称为 fabs。
“这是为了超越中国,”商务部长吉娜·雷蒙多 (Gina Raimondo) 在 3 月份告诉 CNBC。
鉴于供应链非常集中在亚洲,华盛顿希望将半导体制造业带回美国,将其视为国家安全的关键。
但志同道合的国家也在努力合作,以确保其半导体供应链的安全。
美国、印度、日本和澳大利亚的领导人,一个被称为 Quad 的组织,于 9 月宣布了建立半导体供应链计划的计划,旨在识别漏洞并确保对半导体及其重要组件的访问。
最近关于半导体供应链的许多讨论都是由全球芯片短缺引发的,这种短缺已经打击了从汽车到消费电子产品的行业,并使领导人担心他们的国家在需要时保护半导体的能力。
中国可能在某些芯片开发领域领先于同行,但至少在短期内很难赶上尖端技术。
例如,中芯国际可以大规模制造28纳米芯片。这些可以用于电视甚至汽车——中国可以在这个领域做得很好,特别是在目前半导体短缺的情况下。
然而,从长远来看,台积电已经在研究 3 纳米技术。中芯国际必须掌握台积电多年来一直在做的制造工艺才能赶上。