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美国“海狼”级攻击核潜艇“康涅狄格”号10月初在中国南海发生海底撞山事故后，外界普遍将事故原因之一归结于“美国海军对当地海底地形了解不够”。美国海军学会网站25日的报告称，该事故显示美军当前全部5艘专门探测水文资料的音响测量船都部署在日本横滨仍不够用，未来美军计划建造多达7艘全新的音响测量船以加强在中国周边等海域的水文调查。
据介绍，音响测量船属于美海军辅助船只，主要用于测量海底地形、水文、水声、深水洋流等情报，用于分析研究潜艇等水下力量在相关海域的可能活动范围、进出路线等。这些情报对于潜艇水下作战，或进行反潜作战具有重大意义。除了甄别潜艇音纹以外，该船还可以用于海底地形测绘，以更新海图。“康涅狄格”号的海底撞山事故就被认为可能与海图不准确有关。
美国海军学会网站提到，当前美国海军共有5艘音响测量船，全部隶属于美国军事海运司令部。其中4艘“胜利”级采用小水线面船型设计，可以保证稳定性和适航性，有利于拖曳声呐的工作和声呐数据的处理。它们于1991-1993年服役，更新的“无暇”号于2000服役。“无瑕”号是在“胜利”级的基础上加以改进，吨位更大、速度更快，并增加了额外的拖曳声呐阵列系统设计。它主要使用拖曳式被动及主动低频声呐阵列收集水下声学数据，通过电子设备处理并提供快速反潜作战信息的传输。目前所有5艘音响测量船都部署在日本横滨，以加强对亚太海域的水文情报搜集。
美军这5艘音响测量船已经是中国南海的“熟面孔”了。2009年，“无瑕”号在中国南海专属经济区内非法活动时与中国船只发生对峙，随后五角大楼承认，该船确实是在南海进行情报搜集工作。南海态势感知平台称，美军音响测量船在南海地区的部署趋向于常态化。2021年上半年的181天中，至少有161天都至少有一艘在南海部署，出动率达89%，几乎没有空窗期。在轮换模式上采用“先来后走”的方式实现无缝衔接，每艘船在南海海上作业的时间少则10余天，多则30至40余天。今年2-3月，“无瑕”号在中国南海海域停留超过两周时间。“胜利”号以及同级“忠诚”号音响测量船在今年四五月份也频繁现身南海，主要在中沙群岛南部和东北部密集活动。
但美国海军认为，面对快速发展的中国海军，现役音响测量船已显老态，未来将花费重金打造7艘全新的音响测量船。该项目代号TAGOS（X），它不但吨位更大（8500吨）、速度更快（20节），而且将配备全新的探测设备。为此，每艘船将耗资超过4亿美元。可以预测的是，随着新型音响测量船投入使用，美军在南海侦察活动的强度、烈度、针对性还将进一步提升。
